マクラーレンのランド・ノリスは、日曜日のアブダビGPでF1チャンピオンシップで初めて優勝し、マックス・フェルスタッペンの4年間の統治に3位で終止符を打ったとき、喜びと安堵の涙を流した。
今季8勝目で新チャンピオンにあと1勝となったレッドブルのフェルスタッペンが、2位のマクラーレンのオスカー・ピアストリに12.5秒差をつけてチェッカーフラッグを受け、シーズンエンドを飾った。
26歳で英国の11回目のF1世界チャンピオンとなり、マクラーレンでは1974年以来8回目のF1世界チャンピオンとなったノリスは、ポイントを423に伸ばし、フェルスタッペンが421で2位、ピアストリが410で3位となった。
「ありがとう、みんな」と彼はチーム無線越しに息を切らした。 「あなたは私の夢をかなえてくれました。」
10月に2年連続でコンストラクターズチャンピオンシップを獲得したマクラーレンは、1998年以来初めて同一シーズンに両方のタイトルを獲得した。
「しばらく泣いていなかった。泣くとは思わなかったが、泣いてしまった」と感極まったノリスは、照明に照らされたヤス・マリーナ・サーキットをゆっくり周回しながらヘルメットの中で涙をこらえながらレース後のインタビューで語った。
「素晴らしい気分だよ。今ならマックスの気持ちが分かるよ。
「シーズンを通して最大のライバルであるマックスとオスカーを祝福したい。二人とレースができるのは光栄だ。光栄だ。二人から多くのことを学んだ」と彼は語った。
フェルスタッペン、5連覇なし
ノリスの母親シスカはピアストリに慰めの抱擁を与え、フェルスタッペンとオーストラリア人選手はスポーツの才能を示し、2008年のルイス・ハミルトン以来のマクラーレンのチャンピオンを祝福した。
この勝利によりフェルスタッペンは5年連続タイトルを剥奪されたが、これまでにフェラーリの偉大なミハエル・シューマッハのみが達成した偉業である。
8月末時点で当時首位のピアストリに104ポイント差をつけられていたオランダ人ドライバーは、「シーズン後半で巻き返したことを本当に誇りに思う」とラジオでチームに語った。
「だから、あまり落胆しないでください。私は絶対に失望していません。諦めなかったみんなを本当に誇りに思います。」
日曜日のレースでは、フェラーリのシャルル・ルクレールが４位、メルセデスのジョージ・ラッセルが５位、アストンマーティンのフェルナンド・アロンソが６位となった。
ハースのエステバン・オコンは7位で、フェラーリで7度世界チャンピオンに輝いたルイス・ハミルトンを上回ったが、今年メルセデスからイタリアチームに加入した40歳の選手としてはキャリア最低で年間通して表彰台に立つことができなかった。
ザウバーのニコ・ヒュルケンベルグはドイツ人にとって250回目のレースで9位、アストンマーティンのランス・ストロールは18位スタートで10位だった。
メルセデスは総合2位でシーズンを終え、レッドブルが3位、フェラーリが4位となった。
フェルスタッペンがポールポジションからリード
ノリスを表彰台から外して勝利が必要だったフェルスタッペンはポールポジションから遠ざかり、主なライバルはピアストリを抑えて2位となり、ラッセルは4位から6位に後退した。
レッドブルの角田裕毅以外のトップ10ドライバーのうち、ハードタイヤでスタートし、残りがミディアムタイヤでスタートしたピアストリは、ルクレールが僅差で続く中、1周目にノリスをオーバーテイクして英国人を危険にさらした。
ノリスはタイヤの管理を行った後、DRS範囲外でスピンし、16周目にフェラーリドライバーとともにピットインした。
チャンピオンシップリーダーは、10番手からスタートした角田が9番手で復帰したが、これにより一連の渋滞が発生し、ルクレールは再び後退した。
マクラーレンのドライバーは、古いタイヤを履いた4台のマシン（ストロールとレッドブルのリアム・ローソンも同じ動きで）を素早く追い越して対処し、エステバン・オコンのハースがピットで立ち往生した後、日本人を視界に収めた。
レッドブルは角田に「彼がキャッチできるうちにできる限りのことをするよ」と言い、角田は何をすべきか分かっていると答えた。
ノリスが横に走り、角田がペナルティを獲得
角田が2度の守備的動きをしたとき、ノリスは土の上を走っていたところを追い越された。この動きにより日本人には5秒のペナルティが科せられ、一方英国人にはコースアウト後にリードを奪うチャンスが与えられた。
フェルスタッペンは24周目にピットインし、ノリスがチームメイトを追い抜いた直後にピアストリにリードを譲った。
ルクレールは39周目に2度目のピットイン、続いてノリスが2セット目のハードラップを行い、ピアストリは力強い序盤のスティントを終えて42周目にミディアムにスイッチした。
このオーストラリア人選手は、ストップ直前に追い越したフェルスタッペンから24.5秒遅れの2位に浮上し、ノリスは3位でフィニッシュした。
1950年以来35人目の個人世界チャンピオンであるノリスは、「私がマクラーレンに在籍したのは今年や過去7、8年だけではなく、私の人生のここ16、17年間はこの夢を実現するために努力してきた」と語った。
「今日はみんなでやれたので、とてもうれしいです」。
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