フージャースがCFP第1シード、ビッグテンタイトルを獲得

アダム・リーテンバーグ2025 年 12 月 7 日、午後 12 時 40 分
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インディアナポリス — インディアナ州のアシスタントコーチ、オラ・アダムスは、ルーカスオイルスタジアムで紙吹雪が舞い、観衆がどよめく中、信じられないという気持ちで両手を頭に当てた。

しかし、土曜日の夜にアダムスの目の前で展開された光景は非常に信じられるものでした。 2年前にコーチのカート・シグネッティがキャンパスに到着し、カレッジフットボールで最も負けているプログラムを成功させるための計画を概説して以来、インディアナ州は前進を続けている。

ホームスタジアムから80マイル離れた魔法の夜、フージャーズはビッグテンチャンピオンシップゲームでオハイオ州立大を13対10で破り、首位に立った。両チームとも無敗で全米上位2チームと並んだ。インディアナ州はナンバー１を破ってナンバー１となった。

「我々は第1シードとしてプレーオフに臨むつもりだ」とシニネッティは語った。「おそらく多くの人はそんなことは不可能だと思っていたでしょう。」

達成されたマイルストーンは無限にあるように思えます。フージャーズは1967年以来初のビッグテン優勝、1945年以来初の完全優勝を果たした。1988年以来初めてオハイオ州立大学を破り、連敗を32で止めた。そして、クォーターバックのフェルナンド・メンドーサは、おそらく数回の英雄的な投球でチームを10対3の敗北から救い、同校初のハイズマン・トロフィーを獲得した。

「それは皆に、なぜそうしないのか、なぜインディアナ州に来たくないのかを示すのです。」ラインバッカーのアイザイア・ジョーンズは語った。「世の中の懐疑論者にとって、この種の事件は、インディアナ州の懐疑論者、カート・シグネッティの懐疑論者、フージャーの懐疑論者にとって最後の釘だった。

「それは証明する必要のある最後のことでしたが、私たちはそれを実行しました。」

インディアナ州はオハイオ州立大を40分08秒まで無得点に抑え、バックアイズを10ヤードライン内で2度パントし、17トライぶりに上位チームを破った。

「バスケットボールのマネージャーとして、全米選手権で優勝したキース・スマートのショット [in 1987]」と、そのタイトルチームでボブ・ナイトコーチの下で働いていたインディアナ州アスレチックディレクターのスコット・ドルソン氏はESPNに語った。「それはまさにその上にあります。これは大きな瞬間です。」

シニネッティは就任1年目でフージャーズをチーム記録となる11勝に導いたが、インディアナ大学が最終的に全米王者となったオハイオ州立大と最終的に準優勝したノートルダム大と対戦した際には2桁負けを喫し、その欠点が露呈した。インディアナ州はこの秋厳しいレギュラーシーズンスケジュールに直面し、オレゴン州に対してロードで勝利を収め、いくつかの分野で明らかな改善を示したものの、依然として劣勢として土曜日の試合に臨んだ。

しかし、フージャーズ (13 勝 0 敗) はスクリメージラインで優れており、レギュラーシーズン全体で 6 サックを許したオハイオ州立大学チーム (12 勝 1 敗) を相手に 5 サックを記録した。クォーターバックのジュリアン・シオンとワイドレシーバーのジェレマイア・スミスというハイズマントロフィー候補と対峙しても、インディアナのディフェンスは一度も崩れることなく、残り2分51秒でラインバッカーのローライジャ・ハーディが最後のフィールドパスをディフレクションして勝ち越しタッチダウンを阻止するなど、いくつかの記憶に残るプレーを見せた。

「我々はそれを想像していた」とディフェンスラインマンのタイリーク・タッカーは語った。「私たちは、特に昨年のこともあって、ビジネスに取り組む必要があると感じていました。達成すべきことがいくつかあると感じていましたし、やり残した仕事もいくつかあると感じていました。」

シネッティと選手たちは、試合を遅くまで終わらせることができれば、リードを奪えると考えていた。インディアナ州は終盤に反撃してアイオワ州とペンシルバニア州立大学を破り、第４Ｑの早い段階で同点となりオレゴン州を引き離した。一方、オハイオ州立大は今季、第３Ｑ残り８分０２秒にメンドーサがイライジャ・サラットの１７ヤード得点を決めるまで、後半完封を経験していなかった。

「それが我々が焦点を当てていることだ。例えば、出てきて挑戦するんだ」と試合を通してマンカバレッジでスミスと同等だったコーナーバックのディアンジェロ・ポンズは語った。「彼らは一年中挑戦されなかった…私たちは彼らに挑戦した。」

メンドーサの夜は、オハイオ州立大学ケイデン・カリーの大ヒットで始まり、フィールド上でのたうち回り、試合からの退場を余儀なくされた。彼はまた、オハイオ州立大学の唯一のタッチダウンにつながるインターセプトを投げました。しかし、メンドーサはトップワイドアウトのオマー・クーパー・ジュニアがいなくても自力を保ち、最後の数分でチャーリー・ベイカーを見つけて3ヤードと6ヤードで51ヤードと33ヤードを獲得した。

スタジアムの北端に集まったインディアナ州のファンは「ハイセ・メンドーサ！」と叫んだ。メンドーサは試合MVPを受賞した。

「ハイズマンについてはあまり深入りしたくないが、コーチのシグネッティが私をそれに引き入れてくれたのを覚えている。それはUCLAの後だったと思う。彼は私にこう言った。『ハイズマンはチーム戦だ、チーム賞だ。選手賞ではない。そして勝てば指名される』とメンドーサは語った。「できればニューヨークに招待してもらえる機会があれば嬉しいです。それは素晴らしいことですね。必ず実現します。」

来週にはハイズマンセレモニーがメンドーサを待っており、インディアナは1967年シーズン以来初となるローズボウルへの遠征に備えることになる。しかし、プログラムに関係する人は誰も、土曜日の夜、キャンパスから数十マイル離れた場所で起こった出来事を忘れないだろう。

「まさに夢が実現しました」とポンズ氏は語った。「現実とは思えませんでした。私たちは自分たちを信じて、現場に出て実行しました。すべてがひとつにまとまったのです。」